寒いと、なぜ息が白く見えるの?

　

　今朝はよく晴れて、とても冷え込みました。

温度は０℃、吐く息が白くて朝の空気のキンとした冷たさを感じました。校門前の畑は見事なくらい霜柱でいっぱいです。ところどころ光に当たって、キラキラ輝いています。

こんなに寒くても子ども達は元気よく登校して、運動場でボール遊びやかけっこをして遊んでいました。寒い朝でしか見られない、心が暖かくなる光景です。

　

　さて、寒いとなぜ息が白く見えるのでしょう。

　

私たちの吐く息の中には、実は水蒸気が入っています。体内から出てきたばかりなので当然温かいです。水は温めると水蒸気となります。 水蒸気は気体ですから、普通は目には見えません。

お湯をやかんで沸かすときにいつの間にか水が少なくなったり、うっかりするとなくなっていきますが、だれも蒸発していっている水を見たことはありません。蒸発するときは水蒸気になっているからです。

　

また水蒸気は冷やすと元の水に戻ることができます。水蒸気が上空まで行って冷やされ雲となり、やがて雨となってまた地上に落ちてくるというイメージは誰でも持っているのでなないかと思います。

水はいつでも水蒸気(見えない気体)に変身したり、またもとの水(液体）に戻ったりを繰り返しています。

冬の白い息も全く同じことです。私たちが吐いた息の中の水蒸気が冷たい周りの空気に冷やされて、もとの水に戻ってしまって姿を現したということです。

つまり、白い息は液体なのです。とても小さい小さい液体ですから、空気中でも浮いていられます。 霧も同じですね。あっ、コーヒーから出てくる湯気も一緒です。全部、小さな液体の水です。

　

同じような現象はたくさんあります。お風呂の湯気もそうです。冬は浴室が湯気で真っ白になりことがあります。夏にはまず見られません。

川から湯気のようなもの（川霧）が出ているのを見たことがある人も多いでしょうが、これも水面から出ている水蒸気が、周りの空気に冷やされたために起こる自然現象です。とても不思議な感じですが、冬らしさを感じる情景です。

　

運動場で思いっきり遊んでる子ども達の頭から湯気が出ていることもあります。見てるとなんだか微笑ましくなってきます。

　

湯気や白い息が、やがて雲となっていくと考えると、ちょっと楽しいです。　冬の早朝の、ハレ景色でした。