風に舞うアオギリの種

アオギリという樹木があります。

葉がキリに似ていて、幹が緑色なので、アオギリと呼ばれます。
葉は大きく、風が吹くときにバサバサと賑やかな音を立てています。
校庭や公園などでときどき見かける木です。15mほどの高さの大木になることもあります。

この実ですが、とても面白い形をしています。

写真はweblioから

花はあまり目立たないのに、花の後にできる実はかなり派手です。
7～8センチほどの大きなエンドウ豆のさやのような種がたわわになります。
このさやの中に、小さな丸い種子が数粒入っていて、冬が近づいてくると次第に乾燥して茶色になると、枝からさやごと落ちていきます。

この落ちるときの様子がとても、素敵です。

まず、さやがはじけて、船形となります。中の種子はこの船のヘリにくっついたままです。
種子がちょうどいいぐらいの重みになるのでしょうか、見事なくらいくるくると回りながら落ちていきます。
さやそのものが大きいので、風が吹いて、一斉に回りながらに落ちていく様子は本当に見ごたえがあります。

見上げるほどの大木になっていると、この種に気が付くことはあまりありませんが、秋の終わりごろアオギリの近くを探せば、必ずこの船形の実が落ちてます。くっついてる種子（これが大事）を落とさないようにして集めてみてください。
空中に放り投げてみると、感激するほどよく回って落ちてくれます。

種子の仲間にはアオギリのように、風が吹くとくるくると回りながら飛んでいくものがたくさんあります。

松ぼっくりの中に入っているマツの種や、カエデの種はプロペラのような形です。
種にまるで羽が生えたかのような形で、拾った種をつまんで高い所から落としてみると、おもしろいように回って落ちてきます。

風に飛ばされることにより、多くの種子を違う場所へ運んで、そこにも子孫を残そうという植物の作戦です。

タンポポの綿毛も、風でふわりと飛ばされていきますね。
こちらの種は、ふわふわと優雅に飛んでいくイメージです。
これに比べると、やはりアオギリは、その大きさから動きがダイナミックなので見ていて楽しいです。

植物が子孫を残す知恵というのは、見事です。